Є в Гімалаях невелика держава - королівство Бутан (не плутати з однойменною вуглеводнем). Його король Джігме Сингаї Вангчук, звертаючись в 1972 році з тронною промовою до Національної асамблеї, заявив, що добробут країни має вимірюватися не внутрішнім валовим продуктом (ВВП), а внутрішнім валовим щастям (ВПС). З тих пір багато чого змінилося в Бутані, але прем'єр-міністр, як заведено з 1972 року, в своєму щорічному звіті про стан нації висвітлює стан справ з чотирма "стовпами ВВС". Такими в королівстві вважаються: забезпечення справедливого та сталого соціально-економічного розвитку, збереження і розвиток традиційних культурних цінностей, охорона природи і правильне управління країною.

Все більше психологів і економістів знаходять в цьому нетрадиційному показнику розвитку країни чималий сенс. Такі показники, як ВВП або рідше застосовується сукупний суспільний продукт, не враховують багато цінностей, вироблені в країні або, навпаки, втрачаються нею. Це, наприклад, вартість неоплачуваної роботи добровольців (на зразок нашої громадської роботи або суботників радянського часу), вартість здоров'я, яке люди накопичують під час правильно проведеного відпочинку, економічні втрати, пов'язані з деградацією навколишнього середовища. Щасливий, задоволений життям людина і працює краще нещасного, так що неекономічний показник явно впливає на економіку.

Американські психологи Ед Дінер і Мартін Зелігман вважають, що основною метою політиків має бути підвищення добробуту громадян, а вимірювати успіхи в цій галузі треба за трьома показниками: за ВВП, рівнем освіти та охорони здоров'я в країні і за таким суб'єктивним показником, як рівень задоволеності життям. Як підкреслюють ці фахівці, з 1945 року американський ВВП на душу населення потроївся, але соціологічні опитування показують, що "рівень щастя" населення залишився приблизно колишнім, скоріше навіть трохи впав. Так само йде справа в інших країнах західного світу. Однак, наприклад, у Данії за останні 30 років число задоволених життям людей зросла, і причини цього неясні.

Дінер вважає, що добре було б налагодити постійне стеження за "рівнем щастя" в країні приблизно так, як це роблять для вимірювання рейтингу телепередач. Треба вибрати якусь кількість сімей в різних шарах суспільства і попросити їх членів регулярно реєструвати свій настрій. Дінер розуміє, що таке постійне обстеження коштуватиме чималих грошей, але воно обійдеться значно дешевше, ніж регулярний розрахунок економічних показників. Психолог не думає, що ВВС може або повинен замінити ВВП в якості основного показника прогресу країни, але він сподівається, що незабаром цифри ВВС будуть публікуватися разом з даними про підйом і падіння акцій.

Голландський психолог Рууту Венховен, редактор міжнародного "Журналу досліджень щастя", вивів узагальнений показник задоволеності життям в тій чи іншій країні. Його показник називається "Роки щасливого життя" і в ньому комбінуються дані про тривалість життя і про ступінь достатку життям. Так, в Канаді середня тривалість життя становить 78,6 року, а середній рівень задоволеності життям (цілком суб'єктивний показник, вимірюваний при опитуваннях за умовною шкалою) -0,763 бала. Венховен перемножує їх, виходить 60 "щасливих років". Подібний же розрахунок для США дає 57 років, для Голландії - 59, Індії - 39. Росія (29 "щасливих років") трохи відстає за цим показником від ПАР (30,8) і Нігерії (32,7).

Неекономічними показниками розвитку зацікавилося і уряд Англії. У 2003 році секретаріат Кабінету міністрів провів ряд семінарів по задоволеності життям, а адміністрація прем'єр-міністра рекомендувала при виборі шляхів реформ в охороні здоров'я та освіті зупинятися на тому варіанті, який дасть найбільше збільшення цього показника.

Звичайно, як зауважив ще Аркадій Гайдар, що таке щастя - кожен розуміє по-своєму. Дійсно, Рууту Венховен нарахував 15 наукових визначень цього поняття. І ступінь задоволеності життям не те саме, що відчуття щастя. При опитуваннях, регулярно проводяться по всьому світу, людям задають два питання: наскільки ви щасливі зараз і як високо оцінюєте вдалість свого життя в цілому? У деяких країнах загальна задоволеність життям низька, а щасливих людей багато. Зазвичай це властиво країнам, що розвиваються, в яких становище зараз поліпшується, і на цьому тлі минуле життя здається респондентам особливо невдалою. Так, Нігерія за кількістю дуже щасливих людей займає перше місце в світі, а за ступенем задоволено сти життям вона ближче до середніх показників по всій Землі.

Неясні і зв'язку задоволеності життям з рівнем добробуту. Жителі багатьох, промислово розвинених азіатських країн, таких, як Японія і Південна Корея, суб'єктивно менш задоволені життям, ніж належало б за рівнем їх доходів. А ось багато жителів США і деяких інших західних країн часто відчувають себе щасливішими, ніж, здавалося б, дозволяє їх матеріальних ве благосостоян ие.

Різні цивілізації по-різному ставляться до щастя і почуттю достатку. У західних країнах з їх загальноприйнятим індивідуалізмом ці почуття часто розглядаються як міра особистого успіху. Бути нещасним означає, що ви невдаха, ви не зуміли правильно розпорядитися своїм життям і тими можливостями, які надає навколишній світ. Саме тому американці завжди на питання "як справи?" відповідають бадьорим "прекрасно!", і тільки близькій людині, і то не завжди, можуть розповісти про те, як насправді йдуть їхні справи. Приблизно таке ж відношення до щастя і в латиноамериканських країнах. Психологи вважають, що ця особливість нерідко завищує при опитуваннях число щасливих людей. Однак подекуди успішність, успішність, задоволеність життям вважаються навіть чимось не цілком пристойним, і на питання "як справи?" люди вважають за краще відповідати "так так, потроху", а то і починають скаржитися на життя. У таких країнах відсоток щасливих в опитуваннях виявляється нижче реального.

У країнах, де більше цінується колективізм, наприклад в Китаї, Японії, Південної Кореї (в Північній такі опитування не проводилися - там явно щасливі 100% населення), люди ставляться до щастя з великою часткою фаталізму. Там прийнято вважати, що щастя низпосилають небеса. Як вважає корейський психолог Юнкук Су, це звільняє людей від почуття неповноцінності або вини за те, що вони не дуже щасливі. Якщо щастя дають боги, то ви цілком можете бути гідною і чудовою у всіх відносинах особистістю, вам просто поки не щастить.